MICHEL SERRAULT

"Je croyais qu'il était immortel", confiait Jean-Pierre Mocky. A l'âge de 79 ans, Michel Serrault s'est éteint dimanche soir entouré des siens, chez lui, à Honfleur (Calvados), où ses obsèques seront célébrées jeudi. L'acteur, qui avait su provoquer aussi bien les éclats de rire que la chair de poule, recevait lundi des hommages unanimes.

"C'est non seulement peut-être le plus grand comédien français - il savait tout faire - mais c'était mon ami", livrait un Pierre Tchernia bouleversé. "C'est un homme qui a donné tout son talent, toute sa force, toute sa drôlerie, toute son affection à ce métier merveilleux qu'il était si heureux de faire", notait le réalisateur du "Viager".

Jean-Pierre Mocky disait adieu sur à un ami de plus de 40 ans qui était aussi son "acteur fétiche": "c'est pour moi quelque chose d'immense, sa perte. Aujourd'hui, il y a tout un tas de rôles que je ne sais pas à qui donner".

Régis Wargnier, qui a dirigé Michel Serrault dans le récent "Pars vite et reviens tard", a rendu hommage à son "exceptionnel génie du jeu". "C'était quelqu'un qui était toujours en invention, en imagination, en proposition, donc extrêmement généreux dans son travail", a insisté le cinéaste. L'acteur venait sur le plateau "avec l'impatience d'un enfant qui se demande à quand est son tour de jouer", s'est-il souvenu. Et "les seuls acteurs sur le visage de qui j'ai vu des choses aussi bouleversantes de l'âme, c'est Jack Nicholson, ou Jack Lemmon".

"Nos mémoires restent enchantées de sa virtuosité comique et de son ironie mordante", a souligné la ministre de la Culture Christine Albanel. Evoquant le "personnage bougon et bourru, tout en exclamations, qu'il s'était forgé sur les planches des cabarets", elle rappelait que Michel Serrault savait aussi endosser avec aisance "les habits de personnages infiniment plus sombres".

Il a su "marquer chaque Français par ses immenses talents d'acteur, aussi bien comique que dramatique", a remarqué le président Nicolas Sarkozy en rendant hommage à "un monument du monde du théâtre de boulevard, du cinéma et de la télévision". Le Premier ministre François Fillon a également rappelé "la diversité de son immense répertoire".

Le Parti socialiste a salué son "humanité" et son "authenticité". "Compagnon de nos émotions pendant tant d'années, il laissera par son oeuvre, et par ses coups de folie, une trace dans le coeur de beaucoup d'entre nous", a écrit de son côté la secrétaire nationale du PCF Marie-George Buffet.

Michel Serrault, qui était très malade, s'est éteint dimanche à 22h30 dans sa maison de Honfleur après avoir reçu les derniers sacrements, a rapporté l'abbé Alain Maillard de La Morandais. "Il est mort dans les bras de Juanita, sa femme, de Nathalie, sa fille, et moi qui étais à côté", a raconté le prêtre qui célébrera jeudi à 11h une messe en l'église Sainte-Catherine de Honfleur. "On ne fera pas des obsèques tristes car ce ne serait pas du tout dans l'esprit".
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